Diagnóstico del cáncer de hígado

Muchos de los síntomas del cáncer de hígado pueden estar presentes también en otros cánceres, en enfermedades del hígado y en otros padecimientos. Por lo general, los síntomas del cáncer de hígado se presentan en fases más avanzadas de la enfermedad, lo cual dificulta el diagnóstico en etapas tempranas.

¿Qué síntomas puede presentar si tiene cáncer de hígado?

Dentro de estos síntomas se encuentran:

1. Falta persistente de apetito. 
2. Pérdida importante de peso sin una razón clara. 
3. Debilidad o fatiga. 
4. Dolor persistente en la zona central superior del abdomen. 
5. Agrandamiento de la región superior derecha del abdomen. 
6. Fiebre. 
7. Abdomen hinchado. 
8. Coloración amarillenta o verdosa de la piel y los ojos (conocida como ictericia). 
9. Color oscuro de la orina. 
10. Heces blanquecinas. 
11. Náuseas, vómitos, sensación de llenura precoz luego de ingerir alimentos. 
12. Confusión o somnolencia excesivas. 
13. Picor o quemazón generalizada y excesiva en la piel. 
14. Si se padece cirrosis o hepatitis crónica, hay empeoramiento de su estado.

En caso de presentar alguno de estos síntomas, se debe consultar con un médico de forma inmediata. El médico le hará consultas sobre sus síntomas y le realizará un examen físico general.

Si existe sospecha sobre cáncer de hígado, se realizan las siguientes pruebas diagnósticas:

¿Qué exámenes son necesarios para descartar el cáncer de hígado?

• Análisis en sangre, incluyendo pruebas de función hepática (bilirrubina, transaminasas) y pruebas de función renal. 
• Pruebas de coagulación sanguínea. 
• Determinación de marcadores tumorales en sangre. El más asociado al cáncer de hígado se llama alfa-fetoproteína (AFP), aunque valores altos de AFP no necesariamente indican que hay cáncer de hígado. 
• Pruebas de hepatitis. 
• Radiografías de abdomen y tórax. 
• Endoscopia digestiva alta (gastroscopia): permite ver si hay várices esofágicas u otros problemas. 
• Ecografía. 
• Tomografía Axial Computarizada (TAC): permite confirmar si existen tumores, así como ver si hay ganglios linfáticos afectados en las cercanías y determinar si hay tumores extendidos a otros órganos. 
• Resonancia Magnética Nuclear (RMN): es útil para conocer la extensión de la enfermedad en el hígado y su relación con las estructuras vasculares.

Por lo general, en pacientes con antecedentes de cirrosis y sospecha de cáncer de hígado, no es necesaria una biopsia del tumor para examinarlo y el diagnóstico se confirma por los resultados de imágenes (TAC, RMN). En el resto de pacientes, sí se recomienda hacer una biopsia para analizar tanto los tumores como los tejidos alrededor de los tumores, y así conocer qué tan afectada está la función hepática.

Una vez que se ha confirmado el diagnóstico de cáncer de hígado, el médico determinará el tamaño, la ubicación exacta de los tumores y si se ha extendido a otros órganos o estructuras cercanas.

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